新型微型发动机作为关键辅助装置,专门为瑞士正在研制的空间碎片清理卫星(CleanSpace One)而设计,包括无线电子控制系统和自备燃料在内,总重量200克,体积为正方体10x10x10厘米。科技人员经过测算,如果将小微卫星从进入地球轨道的速度24000KM/小时,加速提升至月球轨道速度40000/小时,需要6个月的时间(0-100KM加速需77小时),但仅仅需要1000毫升燃料。
新型微型发动机的运行,不是利用传统意义上的燃料通过燃烧反应产生推进力,而是利用被称作离子液体的化学溶剂EMI-BF4,溶剂由带电荷的分子即离子构成。“离子发动机”通过控制1000伏的电场加速离子,并将离子从末端喷嘴口喷出产生推力。电场的正负极每秒转换一次,从而保证充分利用溶剂中的正负离子。